Gode nyheter for mygghatere

Med noen gjennombruddsverktøy kan slutten på malaria være her snart.Av 

Bill Gates| 19. august 2024 

6 minutters lest

Jeg rullet Reddit nylig da jeg så en video av en mygg prøver og unnlater å suge noens blod. Noen av svarene var ganske morsomme, men jeg la merke til at de fleste av dem bare var en form for “Hvordan får jeg denne personens supermakt? ” Det var en stor påminnelse om hvor universelt hatet disse blodsugerne er.

Men jeg har gode nyheter — for Reddit-brukere og alle andre: Det er gjort virkelig fremgang i kampen mot mygg og spesifikt mot malaria, den dødeligste sykdommen de har med seg. Og jeg tror vi snart vil ha de transformasjonsverktøyene som trengs for å avslutte malaria helt.

Utrydning er et mål Melinda og jeg satte tilbake i 2007, da vi sto foran en gruppe globale helseledere og ba om noe mange anså som umulig: å utslette malaria helt fra alle land. Og inntil det skjedde, var målet vårt — og er — å redde så mange liv som mulig ved å maksimere effekten av verktøyene vi allerede har. Å utrydde sykdommen var ikke en ny idé; Verdens helseorganisasjon hadde avgitt en lignende erklæring tilbake i 1955. Men den tidligere kampanjen, mens den var vellykket i mange rikere deler av verden, hadde kommet til kort over Afrika, Asia, Midtøsten, Øst-Europa, Mellom- og Sør-Amerika, Karibia og Oseania. Til tross for et halvt århundre med innsats, var malaria fortsatt infisere opptil en halv milliard mennesker — og kreve en million liv — årlig.

I dag har landskapet endret seg dramatisk. I 2022 — det siste året har vi data om — det var 249 millioner saker over hele verden og 608 000 dødsfall. Dette er svimlende tall, men de er også forbedringer der verden var tilbake i 2007. Siden den gang, 17 ekstra land er blitt erklært malariafri av Verdens helseorganisasjon. Utenfor Afrika har dødsfall fra sykdommen mest blitt eliminert.

Selv der eliminering ikke er oppnådd fullt ut, er det historier som gir meg virkelig håp. Ta for eksempel Tanzania. Det pleide å være et av landene som er hardest rammet av malaria, men takket være et funksjonelt helsesystem og utbredt bruk av intervensjoner, har de klart det redusere sykdomsbyrden dramatisk. Eller se på Kambodsja, som jeg besøkte og skrev om for et tiår siden for den første Mosquito Week on Gates Notes. De hadde satt seg et ambisiøst mål for eliminering innen 2020 og klarte det ikke. Men ingen der har dødd av malaria på seks år. Kambodsja er nå i rute for å oppnå malariafri status — erklært når et land ikke har lokal malariaoverføring på tre år rett — i 2025.

Disse suksessene viser oss hva som er mulig når vi kombinerer effektive verktøy med sterke helsesystemer og vedvarende engasjement. De er et vitnesbyrd om styrken i vårt nåværende arsenal mot malaria: insektmiddelbehandlede sengegarn, innendørs insektmiddelspray, raske diagnostiske tester, behandlinger, første generasjons vaksiner og forebyggende medisiner. Sammen har disse løsningene reddet millioner av liv, og vi må fortsette å bruke og investere i dem.

Men alene er de ikke nok. Malaria er forårsaket av en bemerkelsesverdig tilpasningsdyktig parasitt som stadig endrer og utvikler motstand mot våre medisiner og intervensjoner. Å kjempe mot det er som å spille et globalt spill med high-stakes whack-a-mole: Akkurat når vi tror vi har det under kontroll, dukker det opp et annet sted eller i en ny form.

De siste årene har gitt ytterligere utfordringer. COVID-19-pandemien ga et betydelig slag for vår fremgang, med malariatilfeller og dødsfall som økte siden 2020; de har fremdeles ikke kommet tilbake til pre-pandemiske nivåer. Klimaendringene utvider mygghabitater, truer med å eksplodere malariakartet og utsetter millioner flere mennesker for sykdommen. Samtidig ser vi økende medikamentresistens, som truer med å gjøre dagens behandlinger mindre effektive. Og malaria treffer fremdeles utsatte grupper som er hardest — dreper ett barn hvert minutt.

Så lenge malaria eksisterer hvor som helst, utgjør det en trussel overalt. Derfor har vår tilnærming til sykdommen ved Gates Foundation alltid vært tosidig: Å bruke nåværende inngrep for å redde liv og lindre lidelse, samtidig som vi legger grunnlaget for en malariafri fremtid.

Forskere over hele verden er i gang med gjennombrudd som gjør slutt på malaria mulig. 

Det er her ting blir spennende. Forskere over hele verden er i gang med gjennombrudd som gjør slutt på malaria mulig. Dette er ikke bare trinnvise forbedringer; de er potensielle spillskiftere som endelig kan gi oss overtaket mot denne gamle fienden.

• To nylig godkjente førstegenerasjons malariavaksiner, mens landemerke og livredning har begrensninger. De er laget for små barn som er mest utsatt for alvorlig sykdom og død. Men de krever flere doser, gir ikke langvarig beskyttelse og stopper ikke overføringen. (De kan hindre deg i å bli syk, men du kan fremdeles få malariaparasitten fra en myggbit og gi den videre til noen andre.) Så forskere jobber nå med å utvikle seg neste generasjons malariavaksinersom kan fungere i alle aldre, trenger færre doser, tilby bred immunitet mot flere malariastammer og redusere eller stoppe overføringen betydelig. Flere alternativer blir utforsket, inkludert de som bruker mRNA, og noen er allerede i forsøk.
• Genstasjon kunne revolusjonere vår kamp mot malaria og andre myggbårne sykdommer. Denne tilnærmingen, som for tiden fremdeles er i forskningsfasen, innebærer å bekjempe malaria ved å bruke genetiske endringer som reduserer hunnen anopheles myggbestand, siden bare de biter og overfører sykdommen. I London redigerer forskere doublex-genet for å gi kvinnelige mygg en proboscis som er for spinkle til å ødelegge menneskets hud — som er det Reddit-videoen skildret. Selv om denne kraftige teknologien krever nøye overveielser (som jeg diskuterte i en forrige blogginnlegg), er det livreddende potensialet enormt.
• Et enkelt skudd som erstatter daglige piller for å beskytte deg mot malaria: Det er ideen bak forskjellige injiserbare forebyggingsverktøy. Til å begynne med var det mye hype rundt monoklonale antistoffer — lab-laget proteiner designet for å etterligne hvordan immunforsvaret vårt bekjemper skadelige patogener. I stedet for å utløse kroppene våre til å produsere antistoffer slik en vaksine ville gjort, innebærer denne tilnærmingen bare å injisere dem direkte. Men nå utforsker forskere også en annen løsning som kalles langtidsvirkende injiserbare medisiner, eller LAI-er, som kan gi måneder med beskyttelse og bidra til å tjene samme formål som monoklonale — spesielt i områder med sesongbasert malariaoverføring, eller hvor tilgang til helsetjenester er begrenset . Vi forventer resultater fra LAI-studier i sen fase innen 2028, og dataene så langt ser lovende ut.
• For øyeblikket innebærer behandling av malaria vanligvis å ta en cocktail med medisiner — oftest artemisininbaserte kombinasjonsbehandlinger, eller ACT-er. Men tenk om leger kunne kurere malaria i bare en dose, samtidig som de også gjør pasienter midlertidig giftige for mygg. Det er målet med en ny type behandling som heter enkelt møte radikale botemidler, eller SERC, med endectocides.Denhåpet er å bruke disse i utbredte folkehelsekampanjer for å fjerne parasitter og stoppe overføring i store befolkninger. En ny SERC-kombinasjon er i forsøk i sen fase og kan godkjennes så snart 2026.
• Attraktive målrettede sukker agn, eller ATSB-er, utnytt myggens behov for sukker ved å tilby en søt godbit snørt med insektmiddel. Mens første generasjons ATSB-er hadde noen få svakheter, jobber forskere med forbedrede versjoner med syntetiske agn som er mindre sårbare for miljøfaktorer, jobber i forskjellige klima, har andre aktive ingredienser, og inkluderer til og med visuelle signaler for å tiltrekke mygg mer effektivt. Feltprøving av disse prototypene, designet for når forebyggingsmetoder som sengegarn ikke kan brukes, vil snart være i gang.  
• Nye teknologier som droner og AI hjelper oss allerede med å finne og angripe myggforedlingssteder mer effektivt, noe som gir oss potensialet til å kutte av malaria ved kilden. Dette er teknisk aktivert larvekildehåndtering, og det er spesielt nyttig i urbane områder. Når vi kommer nærmere eliminering, vil myggovervåking og vektorkontroll som dette bli enda viktigere — og enklere, med teknologi som muliggjør alle med en telefon for å fungere som en entomolog.

I løpet av de neste fem til åtte årene tror jeg at vi har de transformasjonsverktøyene vi trenger for å gjøre utryddelse mulig. Spørsmålet blir da: Vil vi ha den globale forpliktelsen som trengs for å bruke disse verktøyene effektivt?

En av våre største utfordringer er ikke vitenskapelig; det er økonomisk og politisk. Til tross for den utrolige avkastningen på malariaintervensjoner, har oppmerksomheten og finansieringen gått ned. Verden har mange konkurrerende prioriteringer, og dessverre blir malaria ofte oversett. Men drømmen om utryddelse er levende og vel, selv om den ikke alltid er midt i blinken. Vi må sørge for at ressursene eksisterer for å gjøre det til virkelighet.

Akkurat nå dør et barn av malaria hvert minutt. Se for deg en verden der ingen barn dør av den, noen gang. Det er hva slutten på malaria vil bety. Det betyr at millioner av barn vokser opp sunne, går regelmessig på skolen og når sitt fulle potensiale. Det betyr foreldre som kan jobbe og forsørge familiene sine. Det betyr sterkere økonomier, mer spenstige samfunn, mer robuste helsevesen og en mer rettferdig verden. Sammen kan vi komme dit.